Depuis deux ans, Anne définissait de nouveau le mot débordé. Pour beaucoup, la fin de Poudlard sonnait la délivrance. Un peu ridicule, après tout, les B.U.S.E.S. et les A.S.P.I.C.S. s’ils étaient un mauvais moment à passer n’était que le début. Il y avait une suite à Poudlard et le plupart de ses camarades semblaient l’avoir oublié. Evidemment, rien d’équivalent à l’école de sorcellerie en terme d’année et bien entendu, ils n’étaient plus coincé dans un château. Une bonne chose quand on songeait aux tensions qui avaient tendance à éclater lorsqu’on était en sixième et septième. C’était là que ça se faisait le plus dur. On devient doucement adulte et on supporte de moins en moins la surveillance constante des professeurs et l’autorité. Les tensions sexuelles se réveillent, si ça ne s’est pas fait avant et la saison des amours est un parcours semé d’embûches pour qui désire un peu de tranquilité. Dans tout ce fatras, on ne s'aperçoit que c’est en réalité la fin de leur meilleure année. Poudlard est un lieu magique pour toutes les générations de sorciers.

Anne, lorsqu’elle en était sortie, se souvenait avoir été heureuse comme jamais. A elle la liberté. Au revoir professeur, esprit frappeur, tableau intrusif, matières inutiles ou détestées. Bonjour la liberté. Elle se souvenait d’ailleurs, avec Betty, Tom et Adrian s’être moqué des jumeaux a qui ils restaient encore deux années de bagne à tirer. A présent, la donne avait quelque peu changé. Anne et Adrian avaient toujours partagé une passion commune : la Botanique. L’oncle Chapman, en bon tyran, n’avait bien entendu vu aucun intérêt à ce qu’Adrian poursuive son rêve, mais avait félicité Anne pour son choix de carrière. Pour une femme, c’était tout à fait honorable. Cherchez l’erreur ! En parallèle, son père qui ne s’était pas encore fait à l’idée qu’elle ne poursuivrait probablement pas une carrière moldue avait exigé qu’elle finisse ses études secondaires moldues et qu’elle tente au moins l’université en cours du soir. Elle avait obtenu son diplôme l’an passé non sans difficulté. On apprenait pas la physique à Poudlard puisqu’eux-mêmes défiaient les lois de la physique....
Elle tentait donc désormais l’Université par correspondance. Elle avait choisis les sciences de la Communication. Autant dire que ça ne la passionnait vraiment pas comme la Botanique et la Posologie.

Ca avait beau ne pas la passionner, Anne était ambitieuse.  L’ancienne Serpentard se voyait mal ne pas tenter le coup, même si c’était pour se planter en beauté. En plus de ses cours, elle se baladait donc en permanence avec des cernes sous les yeux. Elle voyait peu ses amis, même Tom dont elle était particulièrement proche. Trop proche comme disaient les mauvaises langues. Pourtant, elle avait réussi à dégager un peu de temps pour les rejoindre à Pré au Lard lors de la traditionnelle sortie de élèves de Poudlard.

Le matin même, elle avait reçu un mot de Tom avec beaucoup de déception. Il s’excusait de ne pas pouvoir venir, mais un entrainement venait d’être prévu et il ne pouvait pas y couper. Il savait qu’elle était déçue, bla, bla, bla et promettait de l’inviter au restaurant prochainement pour s’excuser. Evidemment, elle était contente de l’invitation, mais elle ne pouvait pas s’empêcher de râler un peu de l’absence de son meilleur ami. Elle avait finalement haussé les épaules et s’était dit avec philosophie qu’au moins, Adrian et Al seraient là. Elle s’était tout de même abstenue de répondre à Tom, après tout, ça ne lui faisait pas de mal de courir un peu.

Il faisait particulièrement froid aujourd’hui. Un vrai jour d’hiver comme Anne les aimait. Le matin, le ciel était dégagé avec un grand soleil. Depuis, un peu de neige était tombée pour venir rejoindre celle qui était déjà au sol, mais pas assez pour que ça soit désagréable. Ils promettaient une belle tempête pour la fin de journée, mais à priori, leurs courses seraient finie d’ici là. Elle s’était habillée chaudement, aux couleurs de noël pour rester dans le thème, elle portait une robe de sorcière bordeaux foncé avec une bordure dorée qui aurait fait grincer des dents Tom et une longue cape rouge avec un col en hermine. Tom n’aurait pas manqué de lui dire qu’elle s’habillait aux couleurs de l’ennemi.

La jeune femme fut la première à arriver au Pré au Lard. Elle haussa les épaules et prit une table et commanda une boisson chaude. Elle aurait tout le temps de descendre des pintes quand les autres arriveraient. Al ne fut d’ailleurs pas long, seul pour une fois, Anne connaissaient bien entendu son jumeau, il était dans la même maison qu’elle, mais, par la force des choses, elle était plus proche d’Al que d’Orion. Néanmoins, elle n’avait jamais rien eu à la présence de celui-ci.

- Oui, seule, je devais venir avec Tom, mais il est retenu par un entrainement. Elle lui tendit la lettre sans penser à l’invitation qu’elle contenait. Il m’a envoyé un hibou ce matin. Et Adrian ? Je pensais qu’il devait arriver avant parce qu’il avait un rendez-vous ici. Tu n’es pas avec Orion ?

L’air de rien, ça faisait longtemps qu’ils ne s’étaient pas vus tous les deux. Anne, comme Al, n’étaient pas des grands amateurs des échanges écrit et Anne n’avait pas su venir à la dernière sortie Pré au Lard à Halloween. Autant dire que la dernière fois devait remonter aux vacances d’été. Elle lui sourit, l’invitant à s’asseoir en face d’elle.

- Les cadeaux de Noël... Elle fit la grimace. Quand on avait une famille nombreuses, ça pouvait vite devenir une pénitence. Et quoi, tu survis à l’enfermement ?

C’est pas parce qu’on est sorti de Poudlard qu’on est mature. La preuve a presque vingt ans, Anne ne se sentait pas spécialement différente de quand elle était à Poudlard. Mentalement parlant en tout cas. En ce qui concernait la fatigue, ça, elle sentait la différence. Elle ne se souvenait pas avoir déjà été aussi fatiguée, pas même pendant qu’elle passait ses A.S.P.I.C.S. Il y en avait qui y allaient au talent, ça n’avait jamais été son cas. Anne était intelligente, une bonne élève, mais elle avait toujours dû travailler pour en arriver où elle en était. C’était d’autant plus vrai maintenant qu’elle avait quitté Poudlard. Al devait en avoir marre d’être enfermé dans ce foutu château comme ils le disaient à l’époque, mais elle, elle le regrettait un peu. L’ancienne Serpentard aurait donné beaucoup pour passer une journée de cours traditionnelle. Entendre râler les Gryffondor parce qu’ils les battaient au Quidditch, dormir au cours de Monsieur Bins en prévoyant la prochaine murge qu’ils allaient se mettre. Manger un repas préparé par les elfes de maisons, ne pas faire son linge … Bon d’accord, elle pouvait enlever celui là, elle n’avait jamais eu à faire son linge et était probablement autant incapable de lancer un sort de ménage que de faire aller une machine à laver. On ne peut pas être doué pour tout après tout !

Al ne semblait pas plus ravis qu’elle de l’absence de Tom et du retard d’Adrian ou même de la dragoncelle de son frère, mais au moins, il y avait de la bière.

- Je sais, un scandale. Elle tapa sur le parchemin. Qu’est-ce que tu veux qu’on fasse d’amis pareil ? Et pas un mot sur le fait que les Serpentards ne sont pas fiables !

Quoi ? C’est pas parce qu’on quitte Poudlard qu’on abandonne la vieille vanne des familles sur les maisons. Il y a des trucs essentiels dans la vie.

- Ah oui, répondit-elle d’un air intéressé lorsqu’Al évoqua le changement de professeur de potion. C’est qui qui a pris sa place ? On a changé de directeur de maison aussi du coup ? Elle tapota la main de son ami par compassion et trinqua avec lui en demandant : C’est qui la gourde qu’on t’a collé dans les pattes ? Rien de pire qu’un boulet en potion, ajouta-t-elle d’un ton docte.

Elle ricana en entendant dire qu’Al était pas du genre à cogner les filles. Ok, c’était pas faux, mais elle n’allait quand même pas être de bonne foi. Et sa réputation dans tout ça. Elle but un coup de sa boisson et répondit du tac au tac :

- Tu les cognes pas, tu leur envoies juste des cognards.

C’était de bonne guerre. Après tout, lui aussi avait fini à l’hosto cette fois là. Ils avaient eu l’air fin … Sur un autre sujet, elle comprenait vraiment l’envie d’Al d’en finir avec Poudlard. Après tout, elle avait ressentis la même chose que lui à la même époque. Elle n’était pas assez condescendante pour lui livrer le discour du “ Tu vas voir, ça va te manquer”, mais elle n’en pensait pas moins. Elle se contenta donc d’un :

- Hmm, tu fais quoi après Poudlard toi ? Tu continues un truc ou s’est fixé, tu reprends la boutique ?

Après tout, ce n’était pas sûr, leur soeur aîné aurait pu travailler avec leur père, mais Anne connaissait assez bien Betty pour ne pas avoir été étonnée de la voir mettre les voiles vite fait bien fait une fois ses A.S.P.I.C.S. en main. Anne leva la tête dans la direction indiquée lorsqu’Al fit mention d’Adrian et secoua la tête en signe de négation.

- Nope, impossible. Il serait passé au comptoir direct.

Elle le disait un peu sur le ton de la blague, mais la vérité était qu’Adrian commençait franchement à l’inquiéter. Chapman avait fait pression sur son petit-fils, limitant son choix d’étude après Poudlard. Il était l’héritier avec un quand H et par conséquent, sa vie n’était plus la sienne depuis un moment. Anne connaissait bien le phénomène, mais elle ne vivait pas avec Chapman et ça changeait tout. Depuis qu’ils étaient sortis de Poudlard, son cousin buvait vraiment beaucoup et il était déjà rentré dans quelques bagarres qu’il aurait facilement pu éviter. Elle se disait que c’était un phénomène passager, sans savoir que des années plus tard, ils deviendraient fréquent pour eux de s’inquiéter des excès de boisson de leur ami.

La jeune femme s’appuya sur le dossier de sa chaise avec un soupir quand ils parlèrent des cadeaux.

- J’en ai vingt milles à acheter, dit-elle en faisant la grimace. Mes cousins, mes grands-parents. Ses parents et son frère, pensa-t-elle sans le dire tout haut. Et puis vous, bande de vautour. D’ailleurs, une idée pour Adrian et Tom ? Pour Ady, je me suis dis que je lui offrirai bien une serre d’appartement. La dernière fois que je l’ai vu, il parlait de déménager de la maison familiale. Il voulait un appartement sur le Chemin de Traverse.

Elle le disait comme ça, comme si c’était naturel. Il avait envie d’un appartement sur le Chemin de Traverse, l’endroit le plus cher et le plus convoité du monde sorcier anglais. Les prix avaient de quoi faire grimper au plafond, mais Adrian, comme elle, n’avait jamais eu à s’en soucier. C’était un peu maladroit, en particulier quand les autres, eux, devaient se soucier de ce genre de chose. Elle sympathisa aux problèmes culinaires qu’Orion rencontrait à l’infirmerie - Pomfresh n’était pas réputée pour être tendre avec les étudiants qui avaient le malheur de tomber un peu trop longtemps entre ses mains - finit sa boisson en soupirant et se tourna vers Al, l’attente la rendait un peu belliqueuse.

- Il glande quoi le Gryffondor là, on lui a jamais appris la ponctualité à celui-là ?

Elle jeta un oeil à sa montre et déclara la sentence : 35 minutes de retard.

- Bon, je t’en paye un autre ? Faut au moins ça pour faire passer l’attente !

La vérité, c’est qu’il lui fallait aussi ça pour être à l’aise. Anne ne s’était jamais retrouvée seule avec Al. Elle avait beau y penser, elle ne se rappelait pas d’une fois où ils avaient fait un truc “juste tout les deux”. A bien y regarder, elle n’était même pas sûre qu’ils seraient devenus amis s’ils n’y avaient pas eu Tom et Adrian, mais finalement les choses s’étaient faites et ils s’étaient retrouvé un petit groupe de Gryffondor et Serpentard (probablement le seul de l’histoire) qui arrivaient à s’entendre à travers les années tout en se tapant dessus régulièrement au Quidditch.

- Tiens à propos, tu vois Ash en ce moment ?, demanda-t-elle avec le plus de tact possible. Ça fait un bail que j’ai pas eu de ses nouvelles.

Et pour cause, la dernière fois qu’elle avait vu sa cousine, elles s’étaient toutes les deux engueulées parce qu’Anne trouvait qu’elle passait un peu trop de temps à jouer avec les pieds de son cousin, Theo, et ceux d’Al. Les deux garçons se détestaient comme jamais et le bonheur de l’un allait avec le malheur de l’autre. Pour le moment, Theo affichait un sourire plus large que celui d’une banane, elle soupçonnait donc sa cousine d’avoir changé de favoris. Un peu comme Tom d’ailleurs, si bien qu’elle ne croyait qu’à moitié à son histoire d'entraînement. Elle balança d’ailleurs l’info en tentant d’avoir l’air le moins amer possible.

- Tiens à propos, t’as rencontré la nouvelle guenon de Tom ?

Bon, c’était raté pour l’amertume.

Dans la salle des Trois Balais, le feu crépitait agréablement derrière les deux compères d’infortunes, obligé d’attendre leurs camarades avant de se lancer dans l’annuelle tournée des cadeaux du vieux barbu ventripotent. Autour d’eux, les tables commençaient à se remplir doucement. Entre les élèves de Poudlard, les parents accompagnés de leurs marmailles nasillardes et les divers sachets remplis de présents, il fallait désormais une taille 36 pour espérer ne pas être coincé entre deux chaises ou de vieilles sorcières plus bavardes que des pies en allant chercher sa boisson. La porte s’ouvrait souvent de volée pour laisser entrer le souffle froid de l’hiver accompagné de ses flocons de neige qui venaient mourir dès qu’ils franchissent le pas de la porte et des sorciers frigorifiés dont le bar semblait être le seul salut.

A chaque fois qu’elle entendait la porte s’ouvrir, Anne regardait discrètement dans la direction de l’entrée pour voir si Adrian n’allait pas arriver. Puisqu’à chaque fois ce n’était pas lui, la jeune femme continuait sa conversation avec Al.

- On ne te l’a pas dit ? J’ai eu le prix de la Serpentard la plus drôle de l’année. J’ai même battu Betty et crois-moi, c’était rude parce qu’il y avait Rose Méliès en compétition, ajouta-t-elle en faisant référence à l’ennemie juré de la soeur d’Al.

Jolie fille, très belle fille en réalité, bien plus qu’Anne, Betty, Ashley ou encore d’amies de leur connaissance, Rose venait d’une famille de sang-mêlée française. Elle se prétendait descendante du célèbre cinéaste Georges Méliès du côté de sa mère et d’un sorcier français connus pour avoir trouvé le remède contre la dragoncelle. Fortunée, belle, avec un accent français qui excitait les garçons, elle était également dotée d’un caractère exécrable et d’une absence d’humour qui la rendait antipathique au plus haut point. Betty n’avait jamais pu la sentir et n’avait jamais hésité à lui faire des petites crasses quand elle le pouvait. Anne, en digne amie, s’était sentit le devoir de l’aider quand elle le pouvait.

- Relativement sûre que ça n’existe pas. Après, il suffirait d’un petit sortilège....

Anne était songeuse, l’idée manquait d’élégance, mais il ne fallait jamais trop en demander à Al de ce point de vue là. Par contre, elle ne manquait pas d’attrait et Anne était douée en sortilège. Tellement qu’il se murmurait déjà qu’elle avait peut-être du potentiel pour le Ministère selon certains de ses professeurs.

- Je pourrais t’aider, déclara-t-elle un peu hésitante. Enfin, si tu veux, ça ne doit pas être super compliqué à faire.

Ils continuèrent à discuter des cadeaux des uns et des autres pendant un moment avant qu’Al aille leur chercher à boire. Anne regarda sa montre pendant qu’il se frayait un chemin jusqu’au bar, manquant de justesse de se faire peloter les fesses par une vieille petite femme à l’oeil libidineux, ça faisait déjà une heure qu’ils étaient là. Adrian avait probablement oublié ou eu un empêchement. Elle ne voyait que ça.

- A la tienne !

Elle jeta dans la direction qu’Al venait de lui indiquer et elle vit une série de têtes connues qui avait l’air joyeusement éméchées. Elle eut un sourire et haussa les épaules :

- Bah, avec un peu de chance, on verra la vieille McGo danser sur les tables ! Ca ne te plairait pas de voir ta directrice dans cet état ?

Elle commenta la démission de Slughorn et compatit avec Al à cause de la tête d’amphore qu’il se farcicait désormais en potion.

- Je l’ai déjà vue ?, demanda Anne qui n’était jamais contre un joli ragot.

Revenant sur Adrian, elle approuva chaudement la remarque d’Al. Rien ne lui aurait fait plus plaisir que de pouvoir avoir ses amis au même endroit. Comment aurait-elle pu savoir que quelques années plus tard Tom finirait en prison et qu’Adrian deviendrait un mangemort alcoolique. En attendant, elle était un peu inquiète pour les projets d’avenir de son ami, mais n’osait pas vraiment les critiquer. La boutique, ça semblait tellement peu enthousiasmant, elle aurait bien voulu lui suggérer de continuer le Quidditch, mais elle n’osait pas. Après tout, peu étaient ceux qui pouvaient se vanter d’avoir la fortune familiale de papa ou maman pour les aider si leur carrière ne prenait pas et le monde du sport était impitoyable. Puisqu’ils étaient dans l’évocation de leurs amis respectifs, Anne mentionna sa cousine. Grosse erreur puisque c’était apparemment la période où Al ne pouvait pas la voir en peinture. Elle haussa les yeux au ciel, à peine perturbée par le changement d’attitude de son ami. Quand on avait Chapman comme oncle, il en fallait bien plus que ça pour vous émouvoir.

- Oh, ça va, calme-toi. Qu’est-ce qu’elle a encore fait mon empotée de cousine ?

Parce que si Anne aimait beaucoup sa cousine, il fallait reconnaître qu’elle pouvait tout simplement être une véritable peste. Ayant elle-même embrayé sur Tom, elle fournit les informations qu’elle avait à Al.

-Je sais bien, mais elle est encore à Poudlard, pour ça que je te demande. C’est une Gryffondor justement, elle est en sixième je crois. Elle fit mine de réfléchir à son prénom pendant qu’elle descendait le fond de son verre. Mary Portman, je crois.

Son verre étant vide et celui d’Al presque aussi vide que le sien, elle fit un détour par le bar pour en recommander d’autres sans même demander l’avis de son compagnon. Une fois revenue à table, elle déclara :

- Bon, écoute, ça fait plus d’une heure qu’on est là. Deux solutions, où on se tappe la tempête de neige dehors pour aller chercher ses foutus cadeaux ou tu te bourres la gueule avec moi. Tu choisis quoi ?

Une très petite (vraiment minuscule)partie de son esprit savait que c’était une mauvaise idée. Elle dialoguait d’ailleurs (dialogue qui tenait plus du monologue) avec beaucoup de ferveur, expliquant à la partie la plus foireuse de l’esprit d’Anne pourquoi la décision qu’ils s'apprêtaient à prendre était une mauvaise idée. Peine perdue, c’était à peine s’il l’entendait et si c’était le cas, il l’ignorait avec brio. Point de “tu es l’amour de ma vie” et autres considérations romantiques dont on se fichait comme de la première chaussette de Dumbledore. Non, ça avait juste l’air marrant et surtout ça les arrangeait tous les deux. Jusqu’à quand ? Merlin seul le savait, mais on pouvait raisonnablement parier que ça deviendrait problématique dès qu’ils auraient vomis leurs tripes et donc récupérés leurs cerveaux qu’ils semblaient avoir mis en location pour la soirée.

On aurait pu croire que l’idée venait d’Al. Après tout, le Gryffondor était connu pour ses frasques et Anne pour son sérieux. Bien sûr l’ancienne Serpentard n’avait pas la réputation d’un Holmwood-Black, mais elle n’était pas amie avec Tom et lui pour rien. Lorsqu’après quelques insultes bien senties, que Betty elle-même n’auraient pas reniés, sur la bouche à pipe de la nouvelle guenon ainsi que la promesse de castrer le pipeau de Tom et Adrian s’ils s’avisaient encore une fois de leur planter un lapin, elle avait décrété que Betty était une sources d’informations fiables (l’avenir démentira souvent ce propos) et que si le gobelin était là, c’était un signe du destin.

Revenons un petit peu en arrière.

27 minutes plus tôt

Son verre d’alcool à la main ( à ce stade, Anne n’était plus capable de déterminer ce qu’elle buvait exactement), la jeune femme écoutait soigneusement ce qu’Al lui disait à propos du gobelin. Qu’il sache transformer l’eau en vin, ça ne lui semblait important, après tout ils avaient assez d’argent pour ne pas tomber à court. Au mieux, ça voulait dire que Jésus était en réalité un gobelin. Parfaitement intéressant, mais impossible d’en parler quand on est sensé être sang pur et donc ne pas avoir fait son catéchisme. Restait le second point, le mariage et justement, la chose turlupinait quelque peu l’ancienne vert et argent.

- C’est une bonne idée ça, lança-t-elle de tout go. Devant l’air étonné de son comparse, elle se sentit obligée de préciser. Le mariage, abrutis. Les héritiers et tout ça…. Elle ne cita pas le bonheur, facteur très accessoire dans les mariages des gens de sa classe sociale. Al ne semblait toujours pas comprendre où elle voulait en venir, elle se sentit donc obligée d’éclairer sa lanterne en terme plus clair. Toi et moi, le mariage. C’est évident en fait. Non, vraiment toujours pas, elle haussa les épaules et avisa leur verre déjà vide. C’était fou ça, est-ce que quelqu’un les vidait à leur place ? Bouge pas, je prends la prochaine tournée et je t’explique.

Elle se leva et se faufila jusqu’au bout où un joli sourire et quelques regardes aguicheurs suffirent à lui ouvrir le chemin du bar où elle commanda ce que le patron avait de plus fort et revient à leur table où elle posa les boissons.

- Revenons à nos moutons. Tu te souviens, la dernière fois qu’on s’est vu, tu nous as dit que Vega t’avait royalement cassé les burnes en disant qu’il voulait prouver que vous étiez plus pur que le cul de Chapman ?

Bon, ce n’était probablement comme ça que Vega avait formulé la chose (il avait le balai coincé trop haut dans l’arrière train que pour proférer ce genre de propos), mais l’idée y était. Elle continua sur sa lancée :

- Moi, on m’a fait savoir que mes ovaires allaient bientôt arriver à leurs dates de péremption si je ne les utilisais pas bientôt (ironique quand on savait que son espérance de vie dépassait probablement les cent ans comme bons nombres de sorciers). Du coup, je dois pondre des héritiers. Il me faut un père !

Elle but une longue gorgée du liquide ambré qu’on lui avait servis.

- C’est un win-win. Tu me fournis les mômes et toi, vu que tu seras marié à une sang-pur, ben personne y trouvera plus rien à redire. Tout le monde sait que Papy Fawley me laisserait jamais épousé un, un … Enfin voilà !

Elle lui sourit, radieuse, convaincue d’avoir argumenté avec l’aisance d’un avocat devant la cours suprême quand elle peinait en réalité à dire quelque chose qui tenait la route. La beauté des gens bourrés. Ils ne savent pas !